มะพร้าวที่นำมาทำกะทิสำหรับทำอาหาร กับมะพร้าวกะทิ เป็นคนละชนิดกัน กล่าวคือ กะทิ ทำมาจากมะพร้าวแกง ส่วนมะพร้าวกะทิ เป็นมะพร้าวที่มีลักษณะเนื้อและน้ำพิเศษเฉพาะตัว โดยมีความแตกต่างคือ

มะพร้าวแกง เนื้อแข็ง ต้องใช้อุปกรณ์มีคมขูดฝอยแล้วนำมาคั้นทำน้ำกะทิ ลักษณะน้ำในผลใส และน้ำนี้สามารถนำไปใช้ประโยชน์ต่อได้ เช่น ทำเป็นน้ำสำหรับคั้นกะทิ หรือเป็นส่วนผสมของขนม หรืออาหารบางอย่าง ขณะที่ผลแก่เมื่อเขย่าลูกจะได้ยินเสียงน้ำขลุกขลิก เป็นมะพร้าวทั่วไปที่หาได้ง่าย

มะพร้าวกะทิ เนื้อหนานุ่มตั้งแต่นุ่มน้อยไปจนถึงฟูนุ่มเกือบเต็มกะลา น้ำข้นหนืด สามารถตักเนื้อพร้อมน้ำออกมารับประทานได้เลย ส่วนใหญ่นำเนื้อไปทำเป็นเมนูหวานระดับพรีเมียม เช่น มะพร้าวกะทิราดน้ำผึ้ง, มะพร้าวกะทิน้ำแข็งไส,เป็นส่วนผสมของทับทิมกรอบ,ทำบัวลอยหรือจะโรยน้ำตาลทรายแล้วตักทานเลยก็อร่อยมากเช่นกัน ฯลฯ เมื่อผลแก่ได้ที่หากลองเขย่าจะไม่ได้ยินเสียงน้ำอยู่ด้านในเพราะความข้นของน้ำนั่นเอง เป็นชนิดมะพร้าวที่หายาก และราคาแพงกว่ามะพร้าวแกง 8-10 เท่า เพราะจะมีเพียงบางต้น บางรุ่น บางทลาย ใน 1 ทลายอาจมี 1-3 ลูกที่มีโอกาสเป็นมะพร้าวกะทิ มีการทำวิจัยที่ประเทศฟิลิปปินส์โดยใช้ต้นมะพร้าวที่เคยเกิดมะพร้าวกะทิให้มีการผสมตัวเอง แล้วนำผลมะพร้าวที่ได้ไปปลูกจะได้มะพร้าวแกง 3 ส่วน และมะพร้าวกะทิ 1 ส่วน ตามกฎของเมนเดลอธิบายง่ายๆ คือ ถ้าต้นมะพร้าวให้ผลจำนวน 100 ลูก จะได้มะพร้าวแกง 75 ลูก และมะพร้าวกะทิ 25 ลูก ปัจจุบันได้มีการวิจัยพันธุ์ให้สามารถปลูกเป็นมะพร้าวกะทิโดยตรงได้แล้ว ในบ้านเราส่วนใหญ่สามารถพบได้ตามแหล่งปลูกได้แก่ จังหวัดสมุทรสาคร สมุทรสงคราม ประจวบคีรีขันธ์ ชุมพร และสุราษฎร์ธานี

รู้จักมะพร้าวกะทิกันดีแล้ว ลองมาดูประโยชน์ของมะพร้าวชนิดนี้กันบ้าง

– ในด้านสุขภาพร่างกาย ผลลัพธ์ที่เห็นเด่นชัดคือ กินแล้วอ่อนกว่าวัยเนื่องจากอุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ นอกจากนี้ในน้ำและเนื้อมะพร้าวยังมีวิตามินที่จำเป็นต่อร่างกาย เช่น โพแทสเซียม แคลเซียม แมงกานีส ธาตุเหล็ก ซึ่งเป็นส่วนสำคัญที่กระตุ้นการสร้างภูมิคุ้มกันให้กับร่างกาย ช่วยให้เกิดภูมิต้านไวรัส ป้องกันแบคทีเรียและต้านเชื้อรา อีกหนึ่งประโยชน์สำคัญ คือ มีกรดลอริก (Lauric Acid) สูงถึง 46% เป็นกรดไขมันอิ่มตัวที่ช่วยเพิ่มไขมันดี (HDL)ในเลือด ช่วยให้เลือดไหลเวียนได้ดี ลดความเสี่ยงการเป็นโรคหัวใจ และโรคที่เกี่ยวกับหลอดเลือด ช่วยทำให้ระบบเผาผลาญของร่างกายมีประสิทธิภาพมากขึ้น ไขมันตกค้างน้อยลง เป็นการลดความอ้วนทางอ้อมด้วย และด้วยความที่เนื้อมะพร้าวมีกากใยสูงจึงเป็นตัวช่วยเรื่องระบบขับถ่ายเป็นอย่างดี

– ในด้านเศรษฐกิจ เป็นผลไม้เศรษฐกิจที่มีราคาแพง และยังเป็นที่ต้องการของตลาดอีกมากเพราะมีคุณสมบัติตอบโจทย์ทั้งด้านอาหารและยา และยังเป็นพืชที่ไม่สามารถผลิตได้มากจนล้นตลาดได้จึงนับเป็นโอกาสสำคัญในการสร้างรายได้ของเกษตรกรไทย

แม้มะพร้าวกะทิจะมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมายแต่หากรับประทานในปริมาณมากเกินไปก็อาจส่งผลกระทบในเชิงลบได้ด้วยเช่นกัน ในการบริโภคจึงควรรับประทานในสัดส่วนที่เหมาะสม ไม่ต่อเนื่องนานจนเกินไป และควรต้องออกกำลังกายอย่างเหมาะสมด้วย